Intervista a Irma Cantoni: “Mi piacerebbe che il pubblico scoprisse nella musica di Serponti quello che ha colpito anche me”

ONDA MELODICA (Preludio – https://pirames.lnk.to/SerpontiOndamelodica) è l’album per piano solo in cui IRMA CANTONI interpreta e fa rivivere per la prima volta il repertorio di Gian Raimondo Serponti di Mirasole (1846-1907), marchese lombardo, pianista e compositore vicino agli ambienti culturali della Scapigliatura.

Con “ONDA MELODICA“, Irma Cantoni intraprende un percorso di riscoperta musicale che intreccia ricerca storica, sensibilità interpretativa e valorizzazione del patrimonio culturale italiano. Attraverso una selezione di 6 composizioni pianistiche, Irma Cantioni restituisce nuova vita alle melodie di Serponti, mettendone in luce l’eleganza romantica, la ricercatezza compositiva e il legame con il clima artistico e intellettuale della Lombardia ottocentesca.

Pur senza intraprendere una carriera professionistica, Serponti seppe attirare l’attenzione della critica del suo tempo, distinguendosi per la propria produzione musicale. La sua figura si inserisce in un contesto culturale vivace, in cui musica, letteratura e arti dialogavano costantemente. Legato agli ambienti artistici lombardi e amico dello scrittore e librettista Antonio Ghislanzoni, fu autore di numerose composizioni pianistiche e dell’opera Leonora, rappresentata per la prima volta al Teatro La Fenice di Venezia nel 1886.

A distanza di oltre un secolo, “ONDA MELODICA” riporta al centro dell’ascolto una pagina preziosa e poco esplorata della storia musicale italiana. Il lavoro di interpretazione di Irma Cantoni permette di avvicinarsi a questo repertorio attraverso una nuova prospettiva sonora, preservandone l’identità e rendendolo accessibile al pubblico contemporaneo.

Questa la tracklist di “Onda Melodica“:

1. Onda melodica – Mazurka, Op. 22
2. Dolci chimere – Valzer, Op. 19
3. Giunchiglia – Mazurka, Op. 20
4. Farfallino – Polka, Op. 21
5. La promenade des Marionnettes – Marche caractéristique, Op. 77
6. Adorabile – Polkettina variazione

Intervista a Irma Cantoni

1. Il 6 novembre è uscito Onda Melodica, un progetto che riporta alla luce il repertorio di Gian Raimondo Serponti di Mirasole, compositore lombardo dell’Ottocento poco conosciuto dal pubblico contemporaneo. Come è nato il tuo incontro con questa musica e qual è stato il primo elemento della sua scrittura pianistica a conquistarti? 

Il mio incontro con Serponti è avvenuto grazie a un’idea di Giovanni Favero, discendente di Gian Raimondo Serponti, che aveva il desiderio di realizzare delle registrazioni della musica del suo antenato, riportandola in vita. Mi ha colpito una scrittura ricca di dettagli, nonostante la ricerca di semplicità delle frasi e la facilità di ascolto.

2. Nel tuo lavoro hai unito ricerca storica e interpretazione musicale, confrontandoti con partiture rimaste a lungo lontane dai circuiti concertistici. Quanto è stato importante studiare il contesto in cui Serponti ha composto queste pagine per comprenderne pienamente il linguaggio?

Il lavoro di ricerca storica è stato fondamentale. Il contributo dello storiografo lecchese Francesco D’Alessio ha rivestito un ruolo di notevole importanza per comprendere il contesto storico e culturale di Serponti e per approcciare la sua musica con maggiore consapevolezza. 

3. Hai descritto una scrittura ricca di dettagli, capace però di conservare semplicità nelle frasi e immediatezza nell’ascolto. Come hai lavorato sul pianoforte per valorizzare questa doppia dimensione, evitando che la ricercatezza compositiva oscurasse la naturalezza della musica?

Ho semplicemente cercato di rispettare il testo musicale e la volontà di G. R. Serponti, in cui questa doppia dimensione è intrinsecamente già presente.

4. Serponti frequentava gli ambienti culturali della Scapigliatura lombarda ed era legato a personalità come Antonio Ghislanzoni. In che modo il clima artistico e intellettuale della seconda metà dell’Ottocento ti ha aiutata a interpretare il carattere di queste composizioni?

Il lavoro di indagine storiografica ha fatto emergere quanto il clima artistico e intellettuale in cui Serponti era inserito abbia influenzato la sua scrittura. Nelle composizioni si rivelano ad esempio i rapporti culturali e amicali presenti all’interno di tale ambiente lombardo, che si possono notare dalle dediche dei brani e dai contesti di salotto privato ottocentesco per cui erano spesso pensati.  

5. Le sei tracce dell’album attraversano forme di danza molto diverse, dalla mazurka al valzer, dalla polka alla marcia caratteristica. Quali sono le principali differenze ritmiche ed espressive che hai voluto mettere in evidenza, costruendo un percorso musicale coerente tra brani così differenti?

Le principali differenze che ho voluto evidenziare riguardano il carattere dei brani, che comprende varie sfumature e accostamenti, come in un quadro variopinto. Lo stile della scrittura di G. R. Serponti garantisce una coerenza e coesione dei brani, anche quando possiedono elementi differenti. 

6. Dolci chimere, il valzer dell’opera 19, si articola in cinque danze precedute da un’introduzione e seguite da una coda, con atmosfere che cambiano progressivamente. Come hai affrontato questa struttura, lavorando sui contrasti di carattere, sulle transizioni e sul crescendo conclusivo?

Nell’opera 19 ho cercato di accentuare i contrasti e i caratteri delle singole danze, mantenendo un filo narrativo complessivo, che la scrittura di Serponti aiuta a seguire, anche grazie alla Coda finale, in cui il compositore riprende temi ed elementi già presentati nelle singole danze.

7. In Giunchiglia, mazurka dell’opera 20, emerge un carattere dolce e sereno, mentre Farfallino, polka dell’opera 21, introduce una dimensione più giocosa e scherzosa. Quali scelte di tocco, articolazione e dinamica ti hanno permesso di restituire queste personalità senza perdere l’eleganza della scrittura ottocentesca?

Nelle op. 20 e 21 ho provato a far emergere soprattutto con la dinamica e l’articolazione i diversi caratteri dei brani, senza esagerare per non stravolgere il testo musicale di Serponti e il momento storico cui apparteneva. 

8. La mazurka Onda melodica, che dà il titolo all’album, si distingue dalle composizioni precedenti per atmosfere più drammatiche e misteriose, fino alla conclusione enigmatica. Qual è il suo elemento musicale più particolare e perché hai scelto proprio questo brano come titolo dell’intero progetto?

Onda Melodica è un brano con diverse caratteristiche peculiari, per cui lo abbiamo scelto come titolo del progetto. In primo luogo, è un brano di interessante e piacevole ascolto anche per i non musicisti, presenta momenti di carattere contrastante, accostati con sorprendente naturalezza. Particolare è sicuramente il finale, enigmatico e inaspettato dopo i momenti drammatici che lo precedono.  

9. La Promenade des Marionnettes suggerisce già dal titolo un immaginario quasi teatrale. Tra passaggi leggeri e staccati, momenti dolci e legati, episodi ironici e improvvise aperture sonore, come hai costruito la narrazione musicale di questa partitura?

Nella “Promenade des Marionnettes” ho cercato di risaltare il carattere ironico e giocoso del tema del brano e creare un contrasto netto con il Trio, la sezione centrale, più pacato e dolce.  

10. Adorabile – Polkettina variazione rappresenta un caso particolare all’interno della raccolta: fu dedicata alla ballerina Emma Bessone e concepita per un evento al Teatro alla Scala durante il Carnevale del 1884-1885. Sapere che questa musica era legata a una precisa occasione performativa ha influenzato il tuo modo di interpretarla e di immaginarne il rapporto originario con la danza?

Non conoscendo i movimenti della coreografia originale al Teatro La Scala, e non avendo una formazione specifica, è stato difficile immaginare il rapporto con la danza. Tuttavia ho provato a interpretare il brano anche in questo senso, dando valore alle numerose pause nel brano e alla sezione conclusiva, il “Galop” finale. 

11. Nei tuoi approfondimenti hai sottolineato l’importanza dei titoli programmatici e delle indicazioni espressive lasciate dal compositore.  Quanto ti sei affidata a queste indicazioni per definire tempi, fraseggio, dinamiche e intenzioni interpretative? Ci sono annotazioni che ti hanno sorpreso o che hanno cambiato il tuo approccio a un brano?

Le indicazioni espressive, così come i titoli, in quanto parte integrante del testo musicale, sono stati molto importanti e credo mi abbiano aiutato a comprendere meglio le intenzioni di Serponti. 

12. Molte composizioni di Serponti sembrano pensate per contesti privati e portano dediche a figure della sua cerchia familiare e sociale, come la contessa Guglielmina Durini Litta e Margherita Rusca. Quanto queste dediche aiutano a ricostruire l’ambiente umano e musicale per cui i brani erano stati concepiti?

Certo, le dediche aiutano a ricostruire il vivace ambiente di rapporti amicali oltre che culturali. Si tratta, per quasi tutte le composizioni di Onda Melodica (eccetto “Adorabile – polkettina variazione”), di musica per l’ambiente privato del salotto ottocentesco.

13. Serponti non intraprese una carriera professionistica, ma la sua produzione fu apprezzata dalla critica dell’epoca, che ne riconobbe talento, preparazione e ambizione compositiva. Ascoltando oggi queste pagine, quali aspetti ti sembrano più sorprendenti e quali elementi meritano, secondo te, di essere riscoperti anche da pianisti e studiosi?

La figura di G. R. Serponti sorprende per la grande dedizione di “dilettante” alla produzione musicale: basti pensare che nel 1886, la “Gazzetta Musicale di Milano” lo accosta a Mendelssohn e Meyerbeer per la scelta della musica come “speciale occupazione”. 

14. La riscoperta del repertorio è nata anche grazie al lavoro di ricostruzione documentale portato avanti dalla famiglia e dagli studiosi che hanno contribuito a restituire una memoria più precisa del compositore. Come si sono intrecciati il lavoro sulle fonti, la conoscenza della sua storia e la tua responsabilità di interprete nel dare una nuova voce a queste musiche?

Il lavoro degli studiosi, in particolare dello storiografo Francesco D’Alessio, e quello della famiglia, in particolare di Giovanni Favero, che si sono intrecciati con il mio contributo di interprete, sono stati di cruciale rilevanza per inquadrare il contesto storico e culturale della musica di Serponti e cercare di comprendere meglio le sue volontà musicali. 

15. Onda Melodica è un album per pianoforte solo: una scelta che mette in primo piano il timbro dello strumento, la qualità del tocco e ogni sfumatura della scrittura. Come hai lavorato sul suono e sull’equilibrio tra le diverse voci musicali per rendere queste composizioni coinvolgenti anche per chi non conosce il repertorio pianistico dell’Ottocento?

Nonostante sia un album per pianoforte solo, Onda Melodica comprende brani con caratteri e atmosfere diverse: ho cercato di lavorare in questo senso per risaltare i diversi dettagli e sfumature e rendere ancora più coinvolgente la musica di G. R. Serponti.

16. Hai iniziato a studiare pianoforte a undici anni, ti sei formata al Conservatorio di Milano e prosegui il tuo percorso al Conservatorio di Brescia. In che modo il tuo cammino di formazione e il confronto con i maestri che ti hanno accompagnata hanno influenzato la tua sensibilità interpretativa e il modo in cui affronti un progetto di ricerca come questo?

La mia formazione in conservatorio e i miei insegnanti sono stati di cruciale e preziosa importanza e sono stati determinanti per imparare ad avvicinarmi in modo più consapevole a nuovi brani. 

17. Oltre a essere una pianista, insegni pianoforte: quanto il lavoro didattico influenza il tuo modo di ascoltare e interpretare la musica? E pensi che un repertorio poco conosciuto come quello di Serponti possa diventare anche un’occasione per avvicinare studenti e giovani musicisti a un Ottocento diverso dai nomi più frequentati?

Il lavoro didattico è per me (oltre che motivo di gioia) uno stimolo nel ripensare brani musicali che già conoscevo. Penso che possa essere anche un’occasione per avvicinare giovani studenti a un repertorio meno noto, come quello di Serponti.

18. Con Onda Melodica restituisci al pubblico un patrimonio musicale che rischiava di restare confinato negli archivi e nella memoria degli studiosi. Che cosa speri che l’ascoltatore porti con sé dopo aver ascoltato l’album e quale futuro immagini per queste composizioni, tra registrazioni, concerti e nuove occasioni di riscoperta?

Mi piacerebbe che il pubblico scoprisse nella musica di Serponti quello che ha colpito anche me, cioè la ricchezza di dettagli e la naturalezza nell’ascolto. Spero ci siano occasioni di scoprire e avvicinarsi ad un repertorio musicale e culturale meno conosciuto e frequentato. 

Simone Zani

Giornalista, speaker radiofonico, musicista e collaboratore di diverse testate nazionali e internazionali. Segue come inviato il Festival di Sanremo dal 1999 e l’Eurovision Song Contest dal 2014 oltre a numerose altre manifestazioni musicali e sportive. Ha realizzato oltre 10.000 interviste con personaggi del mondo della musica, dello sport e dello spettacolo. Nel 2020 ha pubblicato il romanzo “La Festa di Don Martello”, nel 2022 “Galeotto fu il chinotto” e “Al primo colpo non cade la quercia”, nel 2025 “Ride bene chi ride ultimo” e nel 2026 “Finchè vita sarà”.